Sur la magnifique scène de la Piazza del Campo se déroule deux fois par an le Palio: le 2 juillet en honneur de la Vierge de Provenzano et le 16 août en honneur de la Vierge de l'Assomption. Il n'est pas rhétorique d'affirmer que Sienne vit pour le Palio!

Cette course de chevaux qui tournent trois fois autour de la partie extérieure de la Place et se disputent un gonfalon en soie dit Palio mais appelé par les siennois «cencio» (chiffon), fait revivre à la ville son époque la meilleure – l'époque médiévale - ; et propose de nouveau, avec les splendeurs d'une fête à la fois chevaleresque et populaire, toutes les tensions et les divisions qui caractérisaient la vie de l'époque.
Sienne est divisée en 17 «contrade» (quartiers) qui ne courent pas toutes à chaque fois : en effet un système compliqué de tirages au sort et d'exclusions règle la participation à la course, il fut codifié au début du XVIII° siècle par le Gouverneur de Sienne, Violante Béatrice de Bavière, veuve du Grand Prince de Toscane, Ferdinand de Médicis. Les quartiers correspondent à l'organisation militaire de la ville, car elles constituaient à l'origine les noyaux auprès desquels les nobles et les gens du peuple devaient s'armer en cas de guerre. Le spectacle des figurants dans leurs costumes du XV° siècle est vraiment splendide.
Le Palio dont l'origine remonte au XIII° siècle, constitue certainement, non pas une commémoration historique, mais la continuation de l'époque la plus importante de la République de Sienne. Le Palio est Sienne, Sienne est le Palio: voilà la vérité.